Kinshasa : le passage de témoin

« Il l'avait promis, il l'a fait. » Début janvier encore, des affiches à l'effigie de Joseph Kabila rappelaient que le président sortant, au terme de deux mandats de cinq ans, avait organisé des élections. En réalité, dès l'assassinat de son père Laurent-Désiré Kabila en janvier 2001, il avait été désigné pour lui succéder et c'est à l'issue d'une longue négociation avec les mouvements rebelles et avec la classe politique qu'avait été promulguée une nouvelle Constitution menant aux premières élections démocratiques de 2006. Cette Constitution accordait au chef de l'État deux mandats successifs, non renouvelables. Après l'expiration du second mandat présidentiel de Joseph Kabila, en décembre 2016, il avait fallu attendre deux années supplémentaires pour que ce triple scrutin - présidentiel, législatif et provincial - ait finalement lieu. La lettre de la Constitution était finalement appliquée, à la suite d'un accord qui avait été conclu in extremis, fin 2016, grâce à la médiation des évêques congolais.
Les opérations de vote tant attendues se sont cependant déroulées sur fond de polémiques. D'abord en raison du refus de la RDC d'accepter toute assistance internationale, y compris celle de la Monusco (Mission des Nations unies au Congo). Ensuite parce que la Commission électorale indépendante (CENI) a imposé le recours à une « machine à voter », sorte d'imprimante électronique produite en Corée du Sud qui suscita de nombreuses critiques et n'empêcha pas le scrutin d'avoir un coût exorbitant : plus de 500 millions de dollars sinon beaucoup plus... La contestation et la méfiance furent renforcées par le fait que les observateurs européens ne furent pas invités à suivre le déroulement du scrutin.
L'exercice se termina par une victoire surprenante : celle de Félix Tshisekedi, proclamé président par la Cour constitutionnelle. Le fils de l'opposant historique Étienne Tshisekedi, décédé en 2017, l'a ainsi emporté contre le successeur désigné du chef de l'État sortant, Emmanuel Shadary Ramazani, arrivé bon dernier, et l'opposant Martin Fayulu, que tous les commentateurs étrangers ainsi que les 40 000 observateurs nationaux déployés par la puissante Église catholique avaient désigné comme vainqueur, avec plus de 60 % des suffrages.
De l'avis général, la transition entre Joseph Kabila et Félix Tshisekedi a été négociée entre les deux hommes. Cependant, le fait que cette alternance se soit déroulée pacifiquement a rassuré les Congolais : c'est la première fois, depuis l'indépendance en 1960, qu'un président en exercice quitte ses fonctions à l'issue d'élections, sans être renversé par un coup d'État ou assassiné.
Au moment où il transmet le témoin à son successeur, Joseph Kabila a bien voulu, pour Le Soir de Bruxelles et Politique Internationale, jeter un regard rétrospectif sur ses dix-huit années de présidence et expliquer quelle place il se voit occuper dans les années à venir sur l'échiquier congolais. Un entretien éclairant, d'autant plus que l'ex-président congolais n'a guère l'habitude de s'exprimer dans la presse...
C. B.

Colette Braeckman - Monsieur le Président, comment résumeriez-vous les dix-huit années que vous venez de passer à la tête de la République démocratique du Congo ?
Joseph Kabila - Cette histoire pourrait faire l'objet de plusieurs livres, et elle n'est pas terminée. Ce fut un long voyage. Lorsque je suis arrivé au pouvoir à la mort de mon père, la République démocratique du Congo était un pays occupé, divisé, en guerre. La patrie était en danger, dans une situation d'urgence absolue. J'ai dû agir comme un militaire en mission, sans trop me poser de questions. La priorité des priorités, c'était la stabilisation du pays. Lors de mon premier discours, en janvier 2001, j'ai été clair : il fallait réunifier le Congo, mettre en place un nouveau cadre macro-économique et organiser des élections. Ce fut chose faite en 2006, même si mon adversaire Jean-Pierre Bemba a violemment contesté le verdict des urnes. Ensuite, j'ai voulu aller de l'avant. Mon ambition était d'amorcer la reconstruction du pays. J'ai lancé la politique dite des cinq chantiers, ce qui m'a amené à nouer des relations avec la Chine.
C. B. - Votre présidence est alors entrée dans une deuxième phase...
J. K. - C'est exact. L'équation des contrats chinois était simple : en échange de l'exploitation en commun de trois concessions minières, la Chine nous accordait un prêt de 9 milliards de dollars. Mais il s'agissait d'un prêt en nature, non en capital : les Chinois ne nous avançaient pas d'argent, ils réalisaient des grands travaux. La plupart des infrastructures que l'on voit aujourd'hui ont été construites à ce moment-là. Mais, sous la pression du FMI et de la Banque mondiale, ce prêt chinois a été ramené à 6 milliards de dollars. Cette période fut loin d'être calme. Nous avons été confrontés à plusieurs défis d'ordre sécuritaire : des rébellions ont éclaté dans l'Est et dans la province de l'Équateur, tandis que plusieurs guerres faisaient rage dans le Kivu.
Une troisième séquence s'est ouverte en 2011 : nous avons tenté de poursuivre la stabilisation et d'engager le pays dans des réformes. L'une des plus importantes a consisté à revoir l'organisation territoriale, en particulier le découpage des provinces, qui sont passées de 11 à 26. Durant cette période, nous avons aussi dû faire face à une résurgence de la guerre dans l'Est. Il nous a fallu deux ans pour vaincre définitivement le mouvement rebelle du M23 (1), au prix d'efforts financiers considérables. Cette guerre, qui nous a été imposée, a retardé de deux ans l'échéance électorale.
C. B. - La tenue même de ce scrutin a longtemps été mise en doute. Vous aviez promis de ne pas vous représenter mais, jusqu'au dernier moment, bien peu ont cru que vous tiendriez parole. N'a-t-il pas été difficile, pour vous, de céder la place ?
J. K. - Ce qui m'étonne, c'est que ma décision ait pu étonner. J'ai fait ce que j'avais toujours dit. Jamais, ni en privé ni en public, ni lors de mes discussions avec …