CELUI PAR QUI LA CRISE EST ARRIVEE

Né le 8 avril 1951, économiste de formation, député depuis 1987, Geir Haarde doit une bonne partie de sa carrière à son ami d'enfance et mentor David Oddsson, la plus forte personnalité politique de l'île depuis deux décennies. Celui-ci en avait même fait son ministre des Finances du temps où il était premier ministre.Puis, lorsqu'il s'installa dans le fauteuil de gouverneur de la Banque centrale, Oddsson confia à Haarde les rênes du Parti de l'indépendance. Entre-temps, Haarde était devenu ministre des Affaires étrangères dans un gouvernement de coalition dirigé par le chef du Parti progressiste (centre droit), Halldor Asgrimsson.
Lorsque ce dernier doit démissionner, en juin 2006, à la suite d'un camouflet électoral aux municipales, Geir Haarde accède à la tête de l'équipe gouvernementale. Il s'y maintiendra jusqu'en janvier 2009.
Geir et David - la coutume sur l'île veut qu'on s'appelle par son prénom - personnifient désormais, aux yeux de nombreux Islandais, la débâcle d'un petit pays qui s'était hissé parmi les plus prospères du monde. Après avoir dû nationaliser en catastrophe les trois principales banques du pays, en octobre 2008, Geir Haarde négocia une aide du Fonds monétaire international (FMI). Sa position de chef du gouvernement devint de plus en plus précaire face aux manifestations inhabituellement mouvementées qui se succédaient à Reykjavik, devant ses bureaux et le Parlement. Le 26 janvier 2009, alors qu'on venait de lui diagnostiquer un cancer de l'oesophage, il démissionna. Deux mois plus tard, le 29 mars, il annonçait sa retraite politique, tout en présentant ses « excuses » pour les « erreurs » commises durant son mandat. Son parti élut à sa place un nouveau président en la personne de Bjarni Benediktsson, un député âgé de 39 ans.
A. J. Antoine Jacob - Pour mieux comprendre l'ampleur de la crise et des changements en cours, remontons au milieu des années 1990. Pourriez-vous planter le décor qui prévalait à cette époque ?
Geir Haarde - L'entrée de l'Islande dans l'Espace économique européen (EEE), le 1er janvier 1994, a coïncidé avec le début d'une période de croissance continue. Le niveau de vie s'est amélioré de manière très significative : entre 1995 et 2008, le pouvoir d'achat par habitant, après impôts, a augmenté de plus de 60 %. En arrivant au pouvoir en 1991, le gouvernement, emmené par le Parti de l'indépendance, avait pour objectif de réduire les impôts, de déréguler et de privatiser les secteurs qui, par tradition, étaient restés aux mains de l'État. Le pays avait alors trois banques publiques. L'une d'elles fut privatisée dès le début des années 1990. Les deux autres l'ont été dans les années 2002-2003. Le secteur bancaire islandais décida alors de se servir des régulations européennes, peu regardantes, et de l'abondance des liquidités financières disponibles sur les marchés pour se développer à très vive allure.
A. J. - Au cours des années 1990, l'Islande a énormément changé. D'une société encore assez traditionnelle, notamment dans son approche de l'économie, et relativement peu matérialiste, elle est passée à une société orientée vers les nouvelles technologies, mue par l'ambition de devenir un important centre de services financiers. Cet objectif était-il irréaliste ?
G. H. - Cela ne faisait pas partie de la politique gouvernementale. Ce sont les banques elles-mêmes qui avaient de telles ambitions et qui se sont résolument engagées dans cette voie.
A. J. - Mais le gouvernement islandais, dont vous étiez alors le ministre des Finances puis le chef, n'était pas contre, bien au contraire, n'est-ce pas ?
G. H. - C'est exact, le gouvernement a encouragé cette évolution.
A. J. - Le gouvernement s'était chargé de sélectionner les sociétés qui reprendraient les banques publiques. Or aucune banque étrangère n'a été invitée...
G. H. - Nous avons publié un appel d'offres, mais personne ne s'est manifesté. Nous avons, bien sûr, sollicité des consultants étrangers pour nous assister dans cette démarche. Plus tard, après la vente des banques, la Cour des comptes islandaise a vérifié si le processus de privatisation avait été faussé, mais elle n'a rien trouvé. Les banques avaient été vendues au plus offrant. Ce n'est que plus tard que certains ont affirmé le contraire. Mais je vous assure que personne n'avait proposé un prix plus élevé. La Cour des comptes a publié un rapport à ce sujet. Mais la question n'est plus vraiment d'actualité. Le fait est que l'Islande s'est développée à un rythme très soutenu dans les années 1990, comme vous l'avez souligné. Nous étions très actifs dans le domaine des nouvelles technologies de communication, les fameuses « dotcom », mais aussi dans le secteur des biotechnologies. Les Islandais sont en général très ouverts et intéressés par les innovations. De nombreuses entreprises se sont lancées sur ce créneau. Certaines ont survécu, d'autres non ; …