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Il était inévitable que l'élection présidentielle américaine fût l'un des temps forts de ce Numéro d'automne. Ne serait-ce que parce qu'il existe, entre les deux rives de l'Atlantique, une réelle unité de destin.

Nous avons, dans une précédente livraison, donné la parole à George W. Bush et à Al Gore. C'est leurs colistiers - Dick Cheney et Joseph Lieberman - que notre Rédaction a souhaité, cette fois, solliciter. Nos lecteurs apprécieront, je pense, la franchise avec laquelle l'un et l'autre s'expriment dans ces pages. Deux points de vue que complètent, comme à l'accoutumée, les analyses des meilleurs experts (Richard Haass, Michael Ledeen, Richard Perle et Norman Podhoretz).

La politique extérieure de Washington variera-t-elle substantiellement selon que le vainqueur sera républicain ou démocrate ? La redistribution de l'énorme surplus budgétaire américain fera-t-elle l'objet d'applications fondamentalement différentes selon que le bureau ovale de la Maison-Blanche sera occupé par le " conservateur au grand cœur " ou par le "nouveau démocrate" ?

C'est à ces questions - et à bien d'autres - que notre "Dossier Etats-Unis" apporte des réponses éclairantes.

On le sait : parmi les alliés de Washington, Paris et Berlin occupent une place éminente que justifie, entre autres raisons, leur rôle de " locomotive " de la construction européenne. Comment la France (qui préside actuellement l'Union européenne) et l'Allemagne (qui célèbre le 10e anniversaire de sa réunification) voient-elles leurs relations futures avec le géant nord-américain ? Quels sont - s'il doit y en avoir - les malaises transatlantiques que devra gérer avec souplesse le successeur de Bill Clinton ?

Hubert Védrine et Gerhard Schröder nous livrent leur point de vue. Sans détour.

Certains hommes d'Etat créent l'actualité. Quoi qu'ils fassent, quoi qu'ils disent. C'est le cas de Fidel Castro, l'un des derniers dinosaures communistes de la planète, au pouvoir depuis plus de quatre décennies.

Il est rarissime que le maître de Cuba accorde une interview exclusive à une publication occidentale. De tels entretiens se comptent, en effet, sur les doigts de la main. D'où notre satisfaction de pouvoir offrir à nos lecteurs, dans ce Numéro d'été, un exceptionnel dialogue entre le Lider Maximo et l'ex-directeur général de l'Unesco, Federico Mayor. Dialogue conçu et réalisé pour Politique Internationale.

Castro a-t-il renoncé à ses objectifs révolutionnaires ? A-t-il préparé sa succession ? Comment voit-il ses relations avec la Maison-Blanche, une fois levé l'embargo qui frappe son pays ? Combien y a-t-il de prisonniers politiques dans les geôles de l'île ?

Les réponses à ces questions - et à bien d'autres - se trouvent dans les pages qui suivent.

Quarante années après l'hymne à la gloire de Fidel qu'entonna Jean-Paul Sartre, on appréciera, je pense, le portrait de cet autocrate rivé à ses convictions d'un autre âge et confronté à un bilan pour le moins contrasté ...

Après le passé, le présent. Après le mythe, la réalité. Après le régime cubain, le Chili. Un Chili qui a porté à sa tête Ricardo Lagos, premier socialiste élu Président de la République depuis Salvador Allende, en 1970.

Faut-il croire au destin ou à la seule volonté ? Sommes-nous les jouets ou les acteurs de l'Histoire ? Ce qui est sûr, en tout cas, c'est que ce trimestre a placé — ou replacé — sur le devant de la scène internationale un bouquet de personnalités aux trajectoires totalement atypiques. Des personnalités dont notre Rédaction a tenté d'évaluer l'influence réelle et de prévoir les choix futurs.
Étrange destinée, en effet, que celle d'Angela Merkel, 45 ans, fille de pasteur, originaire de la RDA, entrée en politique après la chute du Mur et devenue, aujourd'hui, la « star » incontestée de l'Allemagne réunifiée. Première femme et première citoyenne de l'« Est » à présider la CDU, Mme Merkel parviendra-t-elle à donner une nouvelle jeunesse à son parti et à accéder, après Schröder, à la Chancellerie ?
Étrange destinée, aussi, que celle d'Abdoulaye Wade, avocat, agrégé de sciences économiques, plusieurs fois privé frauduleusement de sa victoire par Abdou Diouf et élu, finalement, après quatre tentatives infructueuses, à la magistrature suprême. A 74 ans, l'idole de la jeunesse sénégalaise saura-t-elle inscrire rapidement dans les faits ce fameux « changement » qui lui a servi de bannière pendant sa campagne ?
Étrange destinée, toujours, que celle de Hillary Clinton, rarissime variété d'épouse de Président en exercice qui se lance à l'assaut d'un siège de sénateur et qui, chemin faisant, prend très librement position sur tous les grands dossiers que continue de gérer son époux — de l'éducation et de la santé au statut de Jérusalem, en passant par l'Otan et la Serbie !
Madame Clinton recevra-t-elle, un jour, Madame Merkel à la Maison-Blanche ?
Étrange destinée, enfin, que celle du nouveau « tsar » Vladimir Poutine, ancien membre du KGB devenu dauphin de Boris Eltsine grâce à des tractations interlopes et dont la popularité, quasi instantanée, doit presque tout à l'éradication des Tchétchènes… Entouré de collaborateurs sortis comme lui des services secrets, adepte d'une reprise en main musclée de la Russie, pourquoi Vladimir Poutine est-il à ce point encensé par ceux-là mêmes qui, en Occident, ne parlent habituellement que de liberté et de démocratie ?

Ces personnages emblématiques et leurs mystères n'ont pas suffi, on s'en doute, à étancher notre curiosité. C'est pourquoi ce Numéro de printemps braque également le projecteur sur tous les grands débats de fond du moment et sur les principaux sujets d'actualité.

Je ne sais plus qui a écrit : « Nous abordons l'an 2000 avec des pouvoirs de démiurges et des instincts de primates. » La remarque, en tout cas, est loin d'être inexacte, comme le révèle ce Numéro d'hiver — un Numéro où le fracas des armes côtoie l'espérance de temps meilleurs.
Premier dossier : l'avenir du futur. Le futur, en effet, n'est plus ce qu'il était. Quels seront, demain, les vrais pôles de puissance ? Quelles seront les conséquences de l'essor des technologies de l'information ? La mondialisation constituera-t-elle le fantastique facteur de progression du niveau de vie que pronostiquent les plus optimistes ? Quel sera le score final du match euro-dollar ? Et quelles seront les incidences monétaires, voire politiques, de cette « confrontation » ? L'élargissement de l'Union européenne sera-t-il source de stabilité ? Quel rôle la locomotive franco-allemande jouera-t-elle dans cette configuration nouvelle ? Quels sont les États vraiment dignes d'appartenir à la famille européenne ? L'an 2000 marquera-t-il la fin des affrontements armés sur le Vieux Continent — du Kosovo à la Tchétchénie ? D'où les défis adressés aux démocraties viendront-ils ? Les dictateurs d'un autre âge — de Milosevic à Castro — se verront-ils, enfin, indiquer le chemin de la sortie ? Bref, vérifiera-t-on, cette année, que « même les plus durs hivers ont peur du printemps » ?
A ces interrogations multiformes qui commandent notre destin répondent, dans ces pages, les meilleurs experts : prix Nobel, prospectivistes, hommes de gouvernement, exégètes réputés des turbulences de la scène mondiale…
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100}Reste l'actualité immédiate. Avec cinq points chauds sélectionnés par notre Rédaction. Des points chauds en forme de transitions.
Transition aux États-Unis. Qui sera le prochain locataire de la Maison-Blanche ? S'il semble aujourd'hui probable que George Bush Jr portera les couleurs du parti Républicain, rien en revanche ne permet d'assurer que le vice-président Gore — trop longtemps associé à la politique clintonienne pour incarner un « nouveau départ » — remportera l'investiture Démocrate contre le populaire ex-basketteur Bill Bradley. Mais quel que soit le futur Président qui sortira des urnes, n'est-on pas en droit de penser que sa politique extérieure variera peu par rapport à celle de Bill Clinton ?
Transition en Russie. Que réserve Vladimir Poutine à l'Occident ? Quel genre de leader sera-t-il s'il est élu chef de l'État dans quelques semaines ? Comment expliquer le silence assourdissant de l'Occident face à la montée en puissance de cet homme qui doit son poste de « dauphin » à des tractations interlopes et a bâti toute sa réputation sur l'écrasement des Tchétchènes ? Des concurrents peuvent-ils encore, quitte à s'allier entre eux, entraver sa course vers le sommet ?
Transition en Indonésie. En quelques mois, la puissante Indonésie (206 millions d'habitants) a perdu son vieux chef Suharto ; sa croissance économique étonnante ; et son honneur, après la tragédie du Timor oriental et l'intervention de forces étrangères sous l'égide de l'ONU. Abdurrahman Wahid, le Président récemment élu, aussi modéré que respecté, saura-t-il rebâtir la démocratie dans ce pays qui sort de plusieurs décennies d'autoritarisme et de corruption ?
Transition au Pakistan. Le nouveau maître du pays, le général Musharraf, parviendra-t-il, à la fois, à relancer l'économie, à promouvoir un minimum de justice sociale et à restaurer l'image de son pays vis-à-vis de la communauté internationale ?
Enfin, transition (peut-être) en Iran où doivent se dérouler, dans peu de jours, des élections législatives. Les « réformateurs » de la tendance Khatami peuvent-ils l'emporter ? S'ils l'emportent, la nature du régime s'en trouvera-t-elle substantiellement modifiée ? L'avenir de la démocratie en Iran ne dépend-il pas, plutôt, de l'émergence de nouveaux acteurs issus de la société civile ?
Quoi qu'il en soit, on peut toujours former des vœux pour que disparaisse le système obscurantiste imposé par Khomeiny et ses disciples à l'un des peuples les plus civilisés et les plus raffinés de la Terre. L'espérance — on le sait — est un emprunt fait au bonheur…